Яркие лучи пронизывали кабинет Морохира. Если бы здесь присутствовали зеркала, возможно, всё искрилось бы переливами отражённого света. Ввиду их отсутствия солнце слегка заливало дальнюю от преподавательского стола часть класса. Хиро дремал, положив голову на сложенные друг на друга руки. В последнее время преподавателю приходилось больше работать, чем спать, так что он несколько переутомился. Кумихо заботливо набросила ему на плечи плед и время от времени поглядывала на часы, чтобы разбудить мага вовремя. Проспать занятие он бы точно не хотел и вряд ли обрадовался бы такому событию.
За пятнадцать минут до начала кицунэ осторожно тряхнула Морохира за плечо. Профессор заворочался, не желая просыпаться. Пришлось тряхнуть его ещё пару раз, прежде чем побудка возымела эффект. За десять минут до начала Хиро всё-таки открыл глаза и сонно огляделся. Кумихо протянула ему чашку с какао и, улыбаясь, кратко ввела его в курс дела. Пока пил волшебный какао от своей обожаемой кицунэ, Морохир окончательно проснулся. За пять минут до начала занятия он привёл себя в порядок. Тем временем Кумихо проверила аквариумы, стоящие перед столом преподавателя. Там плескались магические животные, которых будут проходить студенты. Убедившись, что всё в порядке, кицунэ открыла ранее запертую дверь в кабинет и скрылась, словно по волшебству, исчезая из поля зрения.
— Добрый день! — поздоровался с входящими студентами Морохир. — Рассаживайтесь, сегодня занимаемся в помещении, — улыбнулся преподаватель и остановился возле своего стола. — Коль в предыдущий раз мы посещали кранножское озеро, мне захотелось показать вам ещё кое-каких подводных обитателей, относящихся к магическим животным. Запишите тему лекции — “Магические рыбы”, — продиктовал Хиро. — О них известно не слишком много по причине отсутствия к ним значительного интереса среди магозоологов. Но это не значит, что они не представляют ценности. Каждое живое создание по-своему важно уже потому, что оно существует.
— Итак, первая магическая рыба — это … — профессор подошёл к первому аквариуму и убрал с него ткань, скрывающую животное от любопытного взора студентов. Взору учеников предстала чуть продолговатое существо серебристого цвета. — … рамора, — закончил фразу Морохир. — Как видите, это серебристая рыба, обладающая весьма впечатляющими магическими свойствами. Она способна остановить корабль. Обычно рамора заботится о безопасности моряков. Почему — никто не знает, — пожал плечами профессор.
Рамора высоко ценится Международной конфедерацией магов, причём настолько, что данная организация даже установила законы для охраны раморы от волшебников-браконьеров. Защищать их приходится, потому что эти рыбы не наделены какими-либо магическими свойствами, которые помогли бы им избежать сетей магглов. Они не могут отпугнуть человека ядом или шипами. К тому же, раморы не выглядят опасными и не способны испугать, тем самым прогоняя от себя преследователей. Немногочисленные случаи встречи людей и данных волшебных существ свидетельствуют о том, что последние либо помогают кораблям не тонуть, либо ведут себя как обыкновенные рыбы.
Международная конфедерацией магов следит за популяцией, численностью рамор и всячески способствует тому, чтобы она если не увеличивалась, то хотя бы не уменьшалась. Это уже довольно большое достижение, поскольку раньше из-за магглов, отлавливающих этих рыб, общая численность вида стремительно уменьшалась. В целом, для спасения рамор можно было бы создать заповедник в Индийском океане, хотя это, конечно, будет довольно непросто.
— Что ж, идём дальше, — с этими словами Морохир переместился чуть вправо и коснулся ткани, закрывающий второй аквариум. — Обитатель глубоководных озёр, славящийся своими длинными ногами — шлёппи, — взмах рукой, и взгляду студентам открылась пятнистая шарообразная рыба. — Как можете вы убедиться, характерная особенность шлёппи или же плимпа — это пара ног с перепончатыми ступнями. Данная рыба бродит по дну в поисках еды. Предпочитает лакомиться водяными улитками, — явно вспомнив что-то, профессор хмыкнул, после чего продолжил.
— Шлёппи не слишком опасны. Они, конечно, кусают за ноги неосторожных пловцов. Но укусы скорее профилактические, чем болезненные, — фыркнул профессор. — Впрочем, — посерьёзнел Хиро, — раз они являются хищниками, значит, способны измельчать пищу, поэтому стоит быть осторожнее. Русалки и тритоны относятся к шлёппи, как к вредителям, и расправляются с ними следующим образом: завязывают им длинные ноги узлом. Рыб уносит течением, и вернуться они не могут, пока не развяжутся, а это может занять до нескольких часов.
Плимпы могут мешать обитателям дна, таким как раки, крабы или тем, кто прячется в песке, как скаты. Эти магические рыбы могут попросту наступать на них или пинать, что не только неприятно, но и губительно для охоты. Крабы и раки могут щипать их ноги клешнями, а другие рыбы, возможно, бить хвостами или пытаться съесть. Так или иначе, раздражённые присутствием существ, которые мешают охотиться или передвигаться, обитатели дна могут стремиться избавиться от шлёппи или им навредить в ответ. Впрочем, всё это домыслы. Так что, вполне возможно, плимпы отлично вписываются в экосистему озёрного дна и никому не мешают.
— И последняя на сегодня магическая рыба, — Хиро подошёл к последнему аквариуму и, заняв позицию, в которой не будет мешать студентам наблюдать за животным, убрал ткань. — Перед вами — шпротва, шрейк или же акулобраз. Как видите, это рыба, покрытая шипами. Акулобраз водится в Атлантическом океане. Поговаривают, что первый косяк шпротвы создали в начале XIX века в качестве мести рыбакам-магглам за то, что те оскорбили команду магов-мореплавателей. С тех пор, как только магглы пытаются ловить рыбу в том районе, волшебная рыба рвет их сети в клочья. Правда или нет, точно неизвестно. Вероятнее всего, это просто слух.
Об опасности шпротвы стоит поговорить отдельно, поскольку её можно встретить там, где, казалось бы, ничего угрожающего попросту нет. В конце концов, мы ведь имеем дело с диким морским животным. Можно выделить как минимум несколько пунктов. Во-первых, уколы игл. Уколы – само по себе неприятное последствие контакта с рыбой. Однако доподлинно неизвестно, как будет воздействовать вещество, выделяемое иглами, на человека, попав в его кровь. Поэтому риск оказаться в беде велик. К тому же, через раны, оставленные уколами, можно в воде подхватить заразу.
Во-вторых, усыпляющее действие вещества, выделяемого из игл, действующее при контакте с кожей, вполне может оказаться фатальным для человека. Если он уснёт на глубине, спастись самостоятельно не удастся. Далеко не всегда погружение происходит группами. Так что опасность велика.
Таким образом, шпротвы могут доставить изрядное количество неприятностей, если с ними столкнётся неподготовленный волшебник. Однако профессионал и даже любитель, имея представление о том, что его будет ждать, вполне способен разобраться с угрозой и выбраться из ситуации без осложнений.
Как известно, маги могут извлечь пользу практически из всего на свете. Изучая шпротву, волшебники пришли к выводу, что она для них полезна. Во-первых, маги могут добывать иглы, выделяющие особое вещество, и использовать их как ингредиенты в Зельеварении, как фрагменты будущих артефактов и, возможно, как сырьё в гадании. То же самое можно применить к зубам и чешуйкам акулобраза.
Во-вторых, вещество, имеющее усыпляющий эффект, может быть полезно при изготовлении определённых зелий или артефактов. То есть примерно та же схема, что и в предыдущем пункте, только в этот раз главный объект внимания – не сами иглы, а то, что они выделяют. Разница заключается в том, что добыть вещество куда сложнее, нежели то, что их выделяет.
В-третьих, усыпляющее вещество можно использовать без обработки как эффективно действующее снотворное. Отличие от предыдущих пунктов заключается в том, что нет необходимости в обработке добытого сырья. Конечно, перед его применением нужно провести множество опытов, чтобы точно выявить характеристики. И тогда уже можно будет задействовать его всеми возможными способами.
Таким образом, очевидно, что может быть уйма вариантов, как извлечь выгоду из взаимодействия с акулобразом. Поэтому главный вывод заключается в том, что способы применения фрагментов и частиц данных существ ограничены фантазией волшебника. И, разумеется, нужно знать меру, не причиняя вреда магическим животным.
Осталось только обсудить, как собрать вещество, выделяемое из игл шпротвы в момент опасности. Сделать это можно, только если учесть тот факт, что рыба будет находиться не в океане, то есть не в открытом водном пространстве, а, к примеру, в небольшом аквариуме. Он должен быть достаточно тесным, чтобы шпротва не могла шустро носиться туда-сюда. Это необходимо для того, чтобы практически обездвижить магическое существо, дабы собирать усыпляющее вещество было проще и удобнее. В конце концов, когда животное спокойно, контактировать с ним намного проще. Можно даже покормить акулобраза, чтобы успокоить его.
Главная сложность заключается в том, как заставить шпротву выделять нужное магу вещество. Известно, что оно возникает в момент опасности. Но как убедить рыбу, что ей угрожают? Лучшим решением будет наложить на неё соответствующее заклинание — чару страха. Тогда животное точно испугается, и появится возможность собрать желанное вещество с игл. Конечно, маги могут придумать и другие способы, но это — самый эффективный и безболезненный, гуманный по отношению к рыбе.
Далее необходимо понять, как собрать выделяемое иглами вещество. Это можно делать с помощью колб. На иглы аккуратно надеваем колбу, после чего ждём, пока та заполнится. Предварительно следует наложить специальное заклинание, благодаря которому внутренняя часть ёмкости не будет контактировать с водой, а прибывающее вещество не выйдет за её пределы.
Другой вариант сбора – дождаться, пока рыба выделит достаточное количество вещества в воду, после чего извлечь животное из аквариума и работать уже непосредственно со смесью в ёмкости. Нужно отделить вещество от воды, что для опытных зельеваров и алхимиков не будет трудной задачей. Хотя тут встаёт вопрос – как быстро растворяется в воде это снотворное, как определить его концентрацию, будет ли вещество у стекла аквариума более эффективно, нежели в том месте, где была рыба. Эти детали важны для исследователей. Точного ответа на данные вопросы нет. Возможно, когда-нибудь магозоологи выяснят, что к чему. Нам же остаётся размышлять и проверять предположения на практике.
Третий способ – попытаться заколдовать акулобраза с помощью заклинания заморозки времени в момент, когда он начнёт выделять вещество из игл под воздействием страха. Нужно выждать подходящий момент, чтобы рыба испугалась, а вещество только-только начало вырабатываться. Тогда есть шанс, что застынет и животное, и капли на иглах. И можно будет извлечь вещество. Хотя это сложный вариант, который надо отрабатывать в ходе эксперимента. Неизвестно, подействует ли на вещество заклинание, или оно сработает только на животное. Но исключать его нельзя.
Хиро сделал небольшую паузу, готовясь завершать занятие. Многое было им сказано, нужно подводить итоги и отпускать ребят на перерыв. Перегрузка вредна для интереса к предмету. Вздохнув, Морохир осмотрел присутствующих в аудитории студентов. Всё-таки здорово, что Изучение магических животных пользуется некоторым спросом!
— Каждая из изученных на занятии рыб относится к категории малой опасности. Дело в том, что изначально все они — существа, настроенные по отношению к людям нейтрально. Однако данные рыбы могут стать причиной беспокойства: убить или серьёзно покалечить не способны, но постоять за себя им по силам. На этом закончим обсуждение магических рыб. Запишите задание и можете отдыхать, — с этими словами Морохир указал на доску, где уже появились вопросы, и сел за преподавательский стол, чтобы отыскать в своих запасах пакетик с кофе. — Если вдруг кому интересно, в вашем распоряжении есть пять минут. Можете понаблюдать за рыбами, — улыбнулся маг.
Домашнее задание
Выберите вопросы, в сумме дающие 10 баллов.